Начало этой истории берет с письма от уважаемого в поисковом мире человека, который подсказал о том, что другому неравнодушному человеку стало известно место захоронения советских воинов, которые лежат в лесополосе, под мусорной кучей. Душевные движения этих людей были просты и понятны – передать солдат в руки официальных поисковиков, для того, чтобы солдаты спустя 70 лет обрели наконец покой и были захоронены по принятым земным правилам и законам.
Мужчины наверняка прочитают этот рассказ, поэтому от лица нашей поисковой группы спешу выразить им первую и особую благодарность. С уважением.

Край Днепропетровской области. До областного центра 180 км, до Донецка 90км. Межа.
О боевых действиях в Межевском районе в источниках по истории войны упоминается намного меньше, чем о боях на плацдармах при форсировании Днепра, освобождению Днепропетровска, Кривого Рога, Никополя и Марганца. Но в начале сентября 1943г. до Днепра еще нужно было дойти.
Ожесточенные бои за опорные пункты обороны противника, за стратегически важные железнодорожные станции и дороги велись по всей линии фронта. Освобождение Межевского района стало частью Донбасской стратегической наступательной операции. Здесь воевала 3-я гвардейская Армия Юго-западного фронта. В районе ж/д станции Межевая особенно упорные бои развернулись в районе села Попутное.
«Хутор Попутный» - так указано во многих военных донесениях. Здесь в период с 09 – 10 сентября 1943г. подразделениями 23 механизированного корпуса была прорвана немецкая оборона, наступающие подразделения устремились в западном направлении на Демурино и Чаплино. В ответ немецкими танковыми и механизированными частями был нанесен контрудар, одновременно с северного и южного направлений. В результате к 11 сентября была восстановлена линия фронта и часть наступавших советских частей и подразделений попала в окружение. По воспоминаниям местых жителей, само село Попутное несколько раз переходило из рук в руки. Решающее наступление наши войска предприняли 12 – 14 сентября 1943г. С этого момента фронт непрерывно начал движение на запад и юго-запад, в сторону Днепра.

В районе с.Попутное воевали и несли потери подразделения 3-й гвардейской Армии (Юго-Западный фронт):

944 и 949 стрелковых полков и 801 артиллерийского полка 259 стрелковой дивизии;

3 и 39 отдельной танковых бригад 23 танкового корпуса;

11 отдельной истребительной противотанковой артиллерийской бригады;

1504 истребительного противотанкового артиллерийского полка,
267 отдельного минометного полка, 407отдельного гвардейского минометного дивизиона и 9 гвардейской танковой бригады 1гвардейского механизированного корпуса;

5 отдельной армейской штрафной роты ( 208 отдельной армейской штрафной роты ) при 259 стрелковой дивизии 3 гвардейской Армии.

Список может быть неполным и корректироваться с течением времени.

Точное число павших в этом районе не известно. В документах о потерях преобладают записи «пропал без вести». Эта формулировка может означать очень разные судьбы: «убит», «труп оставлен на поле боя» или «попал в плен». С такими формулировками значатся как простые красноармейцы, так и комбаты и их заместители. В штабных документах того времени, по составлению списка вакантных офицерских должностей, идет речь об «уточнениях в связи с попаданием полка в окружение». Такие реалии наступательных боев сентябре 1943г.
На поле боя, под Попутным осталось лежать много наших людей.
Хоронили их местные жители во временных могилах прямо на месте боя, используя вырытые окопы и блиндажи. Позже бойцов снесли в одно место, на братское кладбище в центре с.Попутное.
Окончательно братская могила в с.Попутное была сформирована в 1956г., когда по решению колхоза «Победа» на могиле был установлен памятник «Воин с цветами» и гранитный обелиск.
В последующие годы памятник был реконструирован и приобрел вид мемориала с фигурой воина в центре и стеной с барельефами изображающими военные действия на заднем плане. Сбоку были размещены плиты с увековеченными именами. Согласно паспорта захоронения от 1992г. в могиле всего захоронено 433 воина.
Весной 2013г. в районе с.Попутное, в 2км от братской могилы, было обнаружено неизвестное ранее место захоронения советских солдат, погибших в 1943г. Место над их могилой, в буквальном смысле, было превращено в свалку мусора.
После оформления и согласования всех необходимых в таком случае документов и вопросов, силами Днепропетровской поисковой группы №1 ИПО «Поиск-Днепр» были проведены работы по эксгумации останков. За время проведения работ были найдены останки 30 советских воинов.
При подготовке к проведению, при проведении, при оформлении результатов поиска и при организации мероприятий по будущему захоронению найденных останков на мемориале в с.Попутное – проводились и проводятся необходимые консультации и согласования с директором Днепропетровского областного центра охраны историко-культурного наследия Голубчик Лидией Николаевной.
Поисковые работы на территории Межевского района проводились в непосредственном контакте с руководством Межевской государственой районной администрации и Веселовским сельским советом в лице его председателя Иванисенко Валентины Павловны. Все необходимые согласования и документальные оформления, все технические и другие вопросы, которые возникали в процессе проведения работ – решались оперативно и профессионально.
Непосредственное участие в проведении полевых поисковых работ и транспортировке найденных останков к месту их временного хранения, принимали представители территориального подразделения МЧС.
Отдельное спасибо оставшихся неизвестными для нас местными жителями, которые выручили участников экспедиции в трудную и очень теплую минуту, когда закончилась вода и до нее нужно было достаточно далеко добираться. На тот момент до конца работ оставалось еще «всего» часа 3-4 и солнышко радовало. Мы не успели им выразить нашу благодарность, но бутылку из под этой воды мы храним как дорогую реликвию.

Торжественное захоронение воинов в с.Попутное намечено на первую середину сентября 1943г.

Далее следует фотоотчет о проведении экспедиции в районе с.Попутное.
Первые снимки - это те ппредметы, которые были обнаружены лежащими сверху на земле, над местом захоронения. Фрагменты выбеленных костей, дерявянные пуговицы советского образца, пуговицы со звездами, пряжки от сумок советских противогазов, сгнившие патроны калибра 7,62мм.

Начало работ. Осмотр места захоронения. Определение края стенки раскопа и планомерное заглубление. Первый боец. Тщательно проверяемые отвалы "на выбросе".

Дальше пошли останки солдат, обезображенные войной. Невозможно было отделить останки одного человека от другого. Люди были нецелые.
В одном месте попалось вещество, напоминающее остатки губной помады. Возможно в раскопе была женщина. К сожалению не было найденно фрагментов скелета, подтверждающих это предположение.

Для определения числа останков людей - считали одинаковые берцовые кости. Другого варианта в данной ситуации не было. Люди были не все и не целые...
С солдатами были их ремни, оружейные принадлежности, перочинный нож,также была немецкая ложко-вилка. Кроме это был найден колышек от немецкой палатки, использовавшийся в качестве заземления. Сорее всего для рации. Часть личных вещей, которые могли быть именными - были упакованы и законсервированы для дальнейшей работы.

Представители местной власти и МЧС на месте проведения эксгумации.

К сожалению, предметов пригодных для идентификации солдат найдено не было.
Необычным предметом была найденная в личных вещах солдата пряга Екатеринославской железной дороги с двуглавым орлом.

Итогом первой части экспедиции стал подъем 20 человек.
По разным причинам пришлось сделать перерыв в проведении работ. Собрав усиленный коллектив, выдвинулись для завершения работы.
Все это время место захоронения находилось под контролем местной администрации.

Определившись с направлением дальнейшего раскопа, приступили к работе. Опять теже особенности залегания останков. Попалась небольшая бутылочка, возможно медицинская, с остатками красноватой жидкости внутри.
Обратили на себя внимание след от пули. Страшная метка.
Дальше был советский котелок, патроны от "мосинки".

Остатки обмундирования, пуговицы со звездой, ботинок с подкованным каблуком и страшные ранения в ноги. Следующий солдат был с ложкой, все замерли. Ложка была неподписанная. На следующем солдате был комплект из трофейного и советского обмундирования. Советские шинельные пуговицы шли вперемешку с немецкими пуговицами. Похоже под шинелью был трофейный китель. Возникли мысли о штрафной роте, которая несла потери в этом районе (5 ОАШР 3гвА).

Солдатский котелок, остатки перевязочного пакета, следующий боец, солдатские ботинки. перевязанные бинтом останки и зеленые следы на костях, свидетельствующие о прижизненном ранении в ногу. Строительный мусор на краю раскопа и торчащая из земли берцовая кость.